大多数人都知道新英格兰作为美国独立战争的发源地所扮演的角色，但很少有人知道新英格兰还领导了另一场可以说更重要的革命。在新英格兰的纺织厂，工业革命和随之而来的资本主义，第一次来到了新大陆的海岸。
美国的第一家工厂是斯莱特磨坊，于1793年在罗德岛的波塔基特开业。斯莱特纺织厂使用由工薪工人操作的水力机器将棉花加工成布料，这与之前在新英格兰地区发现的生产资料之间的良好关系截然不同。
在此之前，生产是围绕家庭组织的。绝大多数人在家庭经营的农场生活和工作，这些农场可以生产足够的食物来维持他们自己的生活。他们把剩余的东西卖掉，从规模较小、更富裕的工匠和手工艺人那里购买手工制品或服务，这些人通常在家人的帮助下，有时还会有几个学徒，在自己家里经营。
斯莱特磨坊和其他许多模仿磨坊一样，实施了一种被称为“罗德岛系统”的组织结构，这种组织结构将利用这种家庭生产的基础。
在这种制度下运行的工厂雇佣包括儿童在内的整个家庭，让工人住在公司拥有的公寓里，并经营公司商店，工人在那里购买食物、水和他们生产的衣服等必需品。工人们得到的补偿是公司的“代币”，这是一种除了他们公司各自的商店之外在任何地方都没有价值的货币。
在这种模式下，许多所谓的“磨坊镇”开始出现其中一个磨坊成了整个社区的中心。磨坊工人冬天每天工作12个小时，夏天每天工作16个小时，全年每周工作6天，在他们休息的那一天(总是星期天)，他们会参加磨坊主办的教堂礼拜。
早期的纺织厂拥有协调如此大规模生产所必需的机器和土地的所有权，因此把整个社区的劳动力组织起来，达到前所未有的生产力水平。
以前，这些家庭受益于他们劳动所产生的全部价值，而现在，很大一部分价值将被那些拥有工厂的人榨取。
工人创造的价值和他们得到的补偿之间的这种差异成为了雇主们一直追求的“利润”，雇主们利用它来扩大企业，并将自己的生活水平提高到远远高于员工的水平。
在资本主义制度下，工人和生产资料所有者之间这种新近巩固的关系的本质，造成了一种不可避免的利益冲突，因为利润和工资彼此成反比关系。
然而，如果是这样的话，为什么那么多农民放弃他们的土地，来到这些工厂工作呢?
答案是，工业化前的新英格兰并不是农业天堂。漫长的冬天和多石的土壤使农场生活非常困难，工人们在田间劳作的时间和在工厂里劳作的时间差不多。
此外，米尔斯促成的大规模合作使生产力达到了前所未有的水平。即使在此之前，一个家庭的全部劳动价值都用于养活自己，他们所生产的价值也可能只勉强满足他们的生存需要。
大规模有组织的生产所创造的剩余价值足以让拥有阶级仍能获得利润——通过支付工人阶级基本需求的工资来激励他们继续打卡，同时为他们的劳动力生产的消费品创造一个市场。
因此，斯莱特磨坊和罗德岛制度向我们表明，资本主义在其出现之时，本质上既非善也非恶。从许多方面来看，它本身就是一种榨取和不公平，但它也代表着许多人生活水平的真正提高，并最终将引领许多无可争议的有益创新。
它们还表明，资本主义从一开始就包含了内在的矛盾，为这种不公平创造了被破坏的可能性。
虽然对生产资料的垄断所有权似乎使工人和所有者之间的利益冲突向后者倾斜，但工人保留了一个明显的优势-彼此。
因为正是在斯莱特最大的竞争对手弗朗西斯·卡伯特·洛厄尔的纺织厂，美国劳工组织历史上最早的事件之一发生了，我将在下周的《坏生意》中对此进行讨论。
